Indická klasická hudba se dělí na dva samostatné systémy; jihoindický carnatac a severoindický hindustani. Je založena na důmyslném systému rág a rytmů, tálí. Sitár a tabla jsou nejznámějšími nástroji severoindické větve.
Rága je čistě melodický hudební tvar. Obsahuje informace o stupnici a to jak vzestupně, arohi, tak sestupně, avarohi, posloupnosti a důležitosti určitých tonů, vádí a samvádí, a použitelnosti ozdob. Mimo rágy jsou známy i jednodušší formy thumri, dhun, nebo náboženské písně bhajany. Interpret prostřednictím rágy vyjádřuje určitou atmosféru, např. tesklivá, patetická, čarokrásná, a hrají se v určitou denní nebo noční dobu. Rága sestává ze dvou částí, alap a gat.
Alap je meditativní předehra, hra jednotlivých tonů stupnice s předepsanými ozdobami pro ty které tony rágy se zdůrazněním, nebo také jemným vymodelováním dominanty, vádí, a predominanty samvádí, a zakládání vstahů mezi tóny a přecházení do dalších tetrachordů.
Další podčástí alapu je jor, rozehrávání různých rytmických a melodických základů, stavění složitějších melodií a celků. Jhala, jako třetí část alapu, rytmicky velmi rychlá pasáž, je extatická, závěrečná a poslední věta alapu. Jhala se používá také v gatu, druhé části rágy, jako gradující fines před závěrečným tihai.
Teprve v části rágy zvané gat se přidává rytmika, tedy tabla. Hraje se kompozice, její variace, a jsou podmíněny fixním rytmem, tálou. Následné výměny sól jsou do určité míry improvizované, záleží na předchozí vybavenosti. Dále jsou kompozice prokládány vyhrávkami např. matras tans, jsou napsány pro různý počet dob a končí na dvanácté, mukhra. K uzavření některých částí slouží tzv. tihai. Figura,se třikrát se opakující konečnou frází, spočítaná tak, že její poslední doba leží na první době cyklu, sum, nebo na dvanácté době, mukhra, (tzv. sum to mukra with tihai), nebo tihai přes tři cykly (v šestnáctidobém tintálu je to 48 dob), nazývaný chakradar tihai.
Tála je v indické terminologii rytmický cyklus. Nejvíce používanou tálou je šestnáctidobý tintál, dalším šestnáctidobým dobým je sitarkhani. Čtrnáctidobé jsou deepchandi, jhumra a dhamar, dvanáctidobé ektala a chartala, desetidobý jhaptala, na osm dob keharwa a šestidobý dadara. V cyklu je nejdůležitější dobou první doba, sum, dále pak tzv. khali, lehká doba, která může být v různých rytmech různá. Tempa, laya, jsou pomalé - vilambit, střední - madhaya a rychlé - drut.
V praxi se učení přenáší přímým kontaktem z učitele, guruti, na žáka, s následným zapsáním do not. Indická oktáva je rozdělena do 22 mikrotónů, shruti. Ekvivalenty našeho do, re, mi, fa, sol, la si se zapisují slabikami SA, RE, GA, MA, PA, DHA, NI, SA. Vyšší oktáva se značí tečkou nad (S°), nižší tečkou (nebo dvěma) pod notou. Zvýšený, nebo snížený tón čárkou opět nad nebo pod notou (M', N,).
indická západní centy
nota nota centy sruti nad SA
1. SA C 0 - 0
2. RE - - 1. atikomal RE 22
3. - - - 2. komal RE 112
4. - - - 3. madhya RE 182
5. - D 200 4. suddha RE 204
6. GA - - 1. atikomal GA 294
7. - - - 2. komal GA 316
8. - - - 3. sudha GA 386
9. - E 400 4. tivra GA 408
10. MA F 500 1. sudha MA 498
11. - - - 2. tivra MA 520
12. - - - 3. tivra MA 590
13. - - - 4. tivratara MA 610
14. PA G 700 PA 702
15. DHA - - 1. atikomal DHA 792
16. - - - 2. komal DHA 814
17. - - - 3. trisruti DHA 884
18. - A 900 4. suddha DHA 906
19. NI - - 1. atikomal NI 996
20. - - - 2. komal NI 1018
21. - B 1100 3. suddha NI 1188
22. - - - 4 .tivra NI 1110
oktáva - 1200 - 1200
Rágy jsou klasifikovány dle počtu not ve vzestupné a sestupné sekci. Sedmitónové se nazývají sampurna, šestitónové shadav a pětitónové oudav jati. Tímto způsobem systém (tzv. jati) obsahuje 484 rozdílných rág, prakticky se však používají a hrají pouze desítky.
Základní rodiny sedmitónových rág:
Thaat Aroha Avaroha čas vádí samvadí zápádní ekvivalent
Kalyan S R G M' P D N S° N D P M' G R S večerní GA NI lydická
Bilaval S R G M P D N S° N D P M G R S pozdně ranní DHA GA jónská
Khamaj S R G M P N S° N, D P M G R S večerní GA NI jónská, mixolydická
Bhairav S R, G M P D, N S° N D, P M G R, S ranní DHA RE -
Purvi S R, G M' P D, N S° N D, P M' G M G R, S časně ranní GA DHA -
Marwa S R, G M' P D N S° N D P M' G R, S večerní RE DHA -
Kaphi S R G, M P D N, S° N, D P M G, R S odp. nebo več. PA RE dórská
Ashawari S R G, M P D, N, S° N, D, P M G, R S ranní DHA GA aiolská
Bhairavi S R, G, M P D, N, S° N, D, P M G, R, S ranní MA SA frigická
Todi S R, G M P D, N, S° N D, P M G, R, S ranní DHA GA -
Dalří rágy naleznete např. na stránce http://www.maighmalhaar.com/.